Over ons
Op het eerste gezicht lijkt de boerderij zich op de meest onwaarschijnlijke plek in Nederland te bevinden, maar op de dag van ons bezoek boden de drijvende boerderij onderdak aan 34 melkkoeien. De Holstein-Friesian koeien lijken te genieten van het "drijven" en vinden gemakkelijk onderdak op een platform in de oude haven van Rotterdam. De boerderij opende in 2019. Nu, enkele jaren later, bezoeken we deze unieke melkveehouderij opnieuw.
Minke runt de boerderij samen met haar man, Peter van Wingerden. Zij zijn de oprichters van de boerderij en beheren deze met meer dan 40 vrijwilligers. Minke merkt op dat de boerderij ook een sociale ontmoetingsplaats is en voegt eraan toe dat de vrijwilligers zich onderdeel van de boerderij voelen en zichzelf als ambassadeurs beschouwen. Vrijwilligers helpen niet alleen bij de verzorging van de dieren, maar beheren ook de nabijgelegen winkel, distribueren producten in de stad en geven presentaties.
- Locatie: Rotterdam, Nederland
- Personeel: Minke en Peter van Wingerden, plus ruim 40 vrijwilligers die assisteren.
- Veestapel: Momenteel zijn er 34 Holstein-Friesian koeien.
- Voeding: TMR (Total Mixed Ration) plus restvoer van een nabijgelegen brouwerij en groenten uit de stad.
- Melk: 24 liter per koe per dag, met een gemiddeld vetgehalte van 4,4% en een eiwitgehalte van 3,4%.
De rit naar de boerderij voelde meer aan als een stadsrit dan een typisch boerderijbezoek. De omgeving was niet bezaaid met weelderige bomenrijen, uitgestrekte weilanden of zelfs typische schuren, zoals je zou verwachten. In plaats daarvan was het een slingerende rit over smalle weggetjes en scherpe bochten die uiteindelijk leidde naar de aanblik van een constructie die rustig op het water dreef.
In eerste instantie zou je het gemakkelijk over het hoofd kunnen zien en het aanzien voor zomaar een interessant stedelijk bouwwerk. Maar vanaf de parkeerplaats wijzen de woorden "Floating Farm", in grote, dikke zwarte letters op het naastgelegen gebouw, erop dat we op de juiste plek zijn en dat dit inderdaad een veehouderij en zuivelproductiebedrijf is.
Alle processen van de boerderij – kaasproductie, proeven met verticale landbouw en zuivelproductie – zijn gehuisvest in dit gebouw, dat ondanks zijn unieke karakter een bescheiden uiterlijk heeft. In werkelijkheid gebeurt er ontzettend veel binnenin, waardoor het een behoorlijk indrukwekkend bouwwerk is.
Bij aankomst worden we begroet door Minke, die net een rondleiding heeft afgerond – een van de vele die voor die dag gepland staan. Ze leidde een groep studenten rond op de boerderij, waarbij ze hellingen op en af klom om uit te leggen hoe alles hier werkt, inclusief de productie en de bijbehorende processen. Ze begroet ons enthousiast en legt uit dat het vandaag een erg drukke dag is. Dit is een populaire boerderij en veel mensen van over de hele wereld komen hierheen om hem te bekijken. En dat is niet verwonderlijk – de unieke kenmerken trekken veel mensen aan die graag willen zien hoe boerderijen in de toekomst zouden kunnen worden opgezet op plekken waar ruimte schaars is, maar water in overvloed.
Ligging aan het water
Het idee voor de boerderij is ontstaan vanuit het concept van duurzame ontwikkeling: productie dicht bij de consument, waar landbouwgrond schaars is, en met inachtneming van het principe van circulariteit.
De invoering ervan was geïnspireerd door de situatie in New York City enkele jaren geleden, toen orkaan Sandy in 2012 de hele stad dagenlang zonder vers voedsel achterliet. Dit leidde tot verdere observaties over hoe de veerkracht van grote steden steeds meer wordt bedreigd door lange voedselketens en het feit dat de productie ver van de consument plaatsvindt.
Het oorspronkelijke idee achter deze drijvende boerderij was om deze binnen de stadsgrenzen te vestigen en zo de landbouw te "transformeren" door stedelijke landbouw mogelijk te maken en de afstand tot de consument te verkleinen. Dankzij de locatie kan de drijvende boerderij al haar zuivelproducten met elektrische voertuigen naar de stad vervoeren.
De locatie van de boerderij betekent dat deze "klimaatbestendig" is, zoals Minke uitlegt, en het boerderijplatform is zo gebouwd dat het meebeweegt met de getijden, stijgend en dalend met het waterpeil. Hierdoor is het bestand tegen extreme weersomstandigheden – het is bijvoorbeeld niet gevoelig voor overstromingen.
Bewustwording en educatie zijn hier ook cruciale factoren. In een tijd waarin de zuivelindustrie onder intense druk staat en er meer transparantie wordt geëist, stelt deze boerderij consumenten in staat om precies te zien waar hun producten worden geproduceerd en uiteindelijk hoe ze worden gemaakt. "Het gaat om klimaatadaptatie, bewustwording en het verkorten van de keten naar de consument", zegt ze.
Voeding en comfort voor koeien
"Dierenwelzijn is onze absolute prioriteit. Als onze dieren het niet aankunnen, kunnen we de boerderij sluiten"
Voor het comfort van de koeien werden aanvankelijk houten ligbedden gebruikt, maar nu liggen ze op beton met rubberen matten. Tijdens de warme zomermaanden worden de schermen geopend voor betere ventilatie en wordt een vernevelingssysteem gebruikt om de temperatuur koel te houden.
Toen haar gevraagd werd naar het grazen, antwoordde ze dat de koeien niet beperkt zijn tot het drijvende platform. Ze mogen ook grazen op een stuk land naast de boerderij, dat bereikbaar is via hellingen. Volgens Minke kunnen de koeien zelf kiezen waar ze grazen, maar als de grond te nat is, is dat onmogelijk.
De boerderij beschikt ook over een robotgestuurd mestverwijderingssysteem dat de mest "absorbeert" zodra deze de mestscheider binnenkomt. Minke vertelde ons dat het cruciaal is om de mest binnen drie uur te scheiden, omdat dit de uitstoot met 60% vermindert en de landbouw milieuvriendelijker maakt.
De koeien krijgen een totaal gemengd rantsoen (TMR) en restjes van nabijgelegen voedsel- en drankverwerkingsbedrijven, zoals bierbouillon en groenten. De boerderij hoeft geen maïs of sojabonen van ver weg te halen om voer te produceren. "We voeren onze koeien restjes uit de stad. Er is een brouwerij in de buurt en de bierbouillon gebruiken we naast groenten van de voedselbank."
Deze restproducten worden gemengd en aan de koeien gevoerd. "Het voer komt uit de stad, maar we begrijpen dat koeien de voorkeur geven aan een stabiel dieet, dus de voedingsdeskundigen houden daar altijd rekening mee", legt ze uit. Ze voegt eraan toe dat 30% van het droge gras afkomstig is van land rondom Rotterdam, 30% van de brouwbouillon van de brouwerij zelf, 30% van de droge distilleerdersresten (DDGS) van Alco Energy en 10% van de restproducten van de stad.
"De koeien zijn blij, ze zijn gezond, de kwaliteit en kwantiteit van hun melk zijn hoog en hun vacht glanst. We zijn blij dat het goed met ze gaat, en dat maakt het project een succes"
Plannen voor de toekomst
Ondanks dat consumenten dichter bij de productie komen, zegt Minke dat ze blijven werken aan de logistiek om het nog beter te maken. "We leren op deze boerderij, en de volgende zal groter zijn." Naast de melkveehouderij is een verticale boerderij voor de teelt van groenten en kruiden gepland. Momenteel is er een kleine verticale boerderij voor experimentele groente- en kruidenteelt geïnstalleerd op de drijvende boerderij. Onder de groenten en kruiden bevinden zich wasabisla, spinazie, basilicum, microgroenten, mosterdgroen, koriander en munt.
Minke beweert plannen en projecten te hebben voor "drijvende boerderijen" in Dubai, Singapore en Chicago, maar kan op dit moment geen verdere details prijsgeven.
In de toekomst vindt ze dat de boerderij een educatief centrum moet oprichten. Vergelijkbare sociale centra maken al deel uit van de boerderij, en Minkes is van mening dat ze belangrijk zijn om het publieke bewustzijn verder te vergroten. "Dit maakt steden veerkrachtiger", stelt Minkes.
